Teknologi pembangkit listrik menggunakan energi surya sudah matang. Namun, masalah terbesar dengan semua sel surya silikon hingga saat ini adalah sel surya tersebut harus diproses menjadi panel-yang kaku seperti pelat. Hal ini membatasi banyak penerapannya sehari-hari.
Tahun lalu, para peneliti di Canon di Tokyo, Jepang, menemukan panel surya fleksibel yang terbuat dari bahan baru. Fitur utamanya adalah resin-silikon amorf yang dienkapsulasi berfungsi sebagai lapisan elemen fotolistrik utama, diletakkan rata di atas substrat fleksibel. Sel surya jenis baru ini dapat ditekuk menjadi bentuk melengkung atau tidak beraturan. Ini dapat dipasang di atap mobil ramping, permukaan perahu layar, perahu balap, perahu motor, dan atap serta dinding luar bangunan untuk sepenuhnya memanfaatkan energi matahari yang melimpah dan mengubahnya menjadi listrik. Listrik ini dapat disimpan dalam baterai untuk menghasilkan tenaga atau sebagai sumber energi.
Pada tahun 2023, ilmuwan Tiongkok menerbitkan pencapaian inovatif dalam *Nature*, yang menunjukkan kemampuan membuat sel silikon kristalin menjadi fleksibel melalui teknik pasivasi kimia dan etsa. Modul ini mempertahankan keluaran daya penuh bahkan setelah ditekuk ribuan kali, dengan efisiensi fotolistrik melebihi 24%, dan telah diterapkan untuk memberi daya pada stasiun penelitian Antartika.
Jepang berencana untuk mengadopsi panel surya fleksibel secara luas pada tahun 2030. Panel surya ini lebih tipis dan ringan, serta dapat ditekuk secara fleksibel untuk dipasang pada dinding dan atap bangunan. Pemerintah berencana untuk mendukung perusahaan Jepang dalam-produksi dan penerapan skala besar di gedung-gedung publik, stasiun kereta api, sekolah, dan lokasi lainnya.
